बहुत समय पहले, जब कुछ भी नहीं था, शून्य में एक हल्की स्पंदन लहर पूरे ब्रह्मांड में फैल गई और तब एक लघु ब्रह्मांड में एक आदिम सत्ता ने अपनी आँखें खोलीं — आदि पराशक्ति, जिन्हें आदिशक्ति कहा जाता है।
उन्होंने श्री हरि विष्णु को उत्पन्न किया, जिनकी नाभि से एक कमल उत्पन्न हुआ जिसमें ब्रह्मा देव थे।
लेकिन ब्रह्मा के जन्म की एक और कथा भी है, जिसमें कहा गया है कि ब्रह्मांड की भोर में सबसे पहले जल उत्पन्न हुआ और उसी जल से एक बीज निकला।
वह बीज एक अंडे में परिवर्तित हुआ और उस स्वर्ण-अंड (हिरण्यगर्भ) से ब्रह्मा देव प्रकट हुए।

ब्रह्मा देव के ऐसे अनेक रोचक और रहस्यमय कथानक हैं और प्रत्येक कहानी एक-दूसरे से भिन्न है, लेकिन एक बात हमेशा स्थिर रहती है कि ब्रह्मा सृष्टिकर्ता हैं और सभी प्राणियों के शाश्वत पिता।
आइए हम परमपिता की कुछ कथाओं में उतरते हैं:

1. सृष्टिकर्ता की उत्पत्ति

ब्रह्मा की उत्पत्ति के दो भिन्न आख्यान मिलते हैं।
पहला वह प्रसिद्ध आख्यान है जिसे हमने अनेक बार देखा और सुना है—विष्णु की नाभि से ब्रह्मा का जन्म।
इस रूप को नाभिजा कहा जाता है—अर्थात नाभि से उत्पन्न।
यह भी प्रचलित तथ्य है कि त्रिदेवों की कोई माता नहीं मानी गई और उन्हें स्वयंभू कहा गया है।

परंतु बहुत लोग मानते हैं कि आदिशक्ति ही त्रिदेवों की माता हैं, पर यह मत अत्यंत विरोधाभासी और वाद-विवाद का विषय है क्योंकि अनेक हिन्दू ग्रंथों में लिखा है कि आदिशक्ति ने स्वयं को तीन रूपों में विभाजित किया जो तीनों त्रिदेवों की शक्तियाँ बनीं।

दूसरी कथा सीधी और सरल है। इसमें कहा गया है कि जब ब्रह्मांड का जन्म हुआ, तब सबसे पहले जल की रचना हुई और जल में एक बीज उत्पन्न हुआ।
वह बीज एक स्वर्ण-अंड में परिवर्तित हो गया, जिसे हिरण्यगर्भ कहा जाता है।
और उसी गर्भ से ब्रह्मा देव बाहर आए।
उनके इस रूप को कांजा कहा जाता है; यह कमल के लिए प्रयुक्त होता है क्योंकि कमल भी जल में उत्पन्न होता है। यह अमृत-रस से भी जुड़ा है क्योंकि यह ब्रह्मा से संबंधित माना जाता है।
ऐसा भी कहा गया है कि उस अंड का कवच लगातार बाहर की ओर फैलता गया और ब्रह्मांड का विस्तार होने लगा।
ब्रह्मा ने चारों ओर देखा और कुछ भी नहीं पाया।
जिज्ञासु और उलझन में उन्होंने सोचा: “मैं कौन हूँ? किससे उत्पन्न हुआ हूँ?”
फिर उन्होंने गहन तपस्या की — और उनके भीतर से एक दिव्य वाणी सुनाई दी: “सृष्टि करो।”
वही उनका उद्देश्य था।

उनकी कल्पना से पाँच तत्व उत्पन्न हुए — पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश।
उनके मन से देवता, ऋषि, मनुष्य और स्वयं वेद उत्पन्न हुए — वेद जो अस्तित्व का ज्ञान रखते हैं।
उनके चार मुख चारों दिशाओं को देखने वाले ज्ञान, संतुलन और समस्त दिशा-जागरूकता का प्रतीक हैं।

अब जब हमने दो कथाएँ देख ली हैं, तो इसका अर्थ यह नहीं कि यह अंत है, क्योंकि नीचे कुछ और वैकल्पिक परंपराएँ भी हैं:

1. शैव परंपरा:
शैव ग्रंथों में शिव को पहला अस्तित्व माना गया है और इन्हीं ग्रंथों में कहा गया है कि शिव ने ब्रह्मा की रचना की।

2. वैष्णव परंपरा:
विष्णु भक्त मानते हैं कि विष्णु पहले प्रकट हुए और उन्होंने ही ब्रह्मा देव को उत्पन्न किया।

3. आदिशक्ति का रूप:
एक कथा यह भी कहती है कि आदि पराशक्ति ने स्वयं को तीन भागों में विभाजित किया और वही तीन त्रिदेव बने। वह सृजन, पालन और संहार—तीनों का रूप हैं। यह कथा उन आख्यानों से मेल खाती है जिनमें आदिशक्ति द्वारा ही त्रिदेवों की रचना कही गई है।

2. ब्रह्मा का दिन और रात

अनेक ग्रंथों और शास्त्रों में बताया गया है कि ब्रह्मा का दिन और रात एक ब्रह्मांडीय चक्र है।
ब्रह्मा का एक दिन (कल्प) 4.32 अरब मानव-वर्ष का होता है और उनकी एक रात (प्रलय) भी 4.32 अरब वर्ष की होती है।
इस प्रकार एक दिन और रात मिलकर 8.64 अरब वर्ष होते हैं।
ब्रह्मा 100 ब्रह्मा-वर्ष तक जीवित रहते हैं और उनके जीवन का प्रत्येक दिन मानव-समय में 4.32 अरब वर्ष का माना गया है।

1. कल्प:
यह सृष्टि का काल है जहाँ जीव और प्राणी उत्पन्न होते हैं। चारों युग — सत्य, त्रेता, द्वापर और कलि — इसी में समाप्त होते हैं।

2. प्रलय:
यह विश्राम और आंशिक विनाश का काल है जिसमें ब्रह्मांड के तंत्र नष्ट होकर पुनः अव्यक्त अवस्था में जाते हैं।

3. महाप्रलय क्या है?

हिन्दू ब्रह्मांड विज्ञान में महाप्रलय का अर्थ है महान संहार — जब पूरा ब्रह्मांड, सभी लोक, देवता, यहाँ तक कि ब्रह्मा भी, परब्रह्म या महाविष्णु में विलीन हो जाते हैं।
यह किसी युगांत जैसा छोटा संहार नहीं है।
यह पूर्ण रीसेट है, जिसमें समय भी कुछ क्षण के लिए ठहर जाता है, और फिर नई सृष्टि शुरू होती है।

ब्रह्मांडीय समय का क्रम

1. ब्रह्मा का एक दिन = कल्प
• ब्रह्मा का एक दिन = 4.32 अरब वर्ष
• एक रात = 4.32 अरब वर्ष
• एक पूरा दिन-रात = 8.64 अरब वर्ष

रात के अंत में पुनः सृष्टि शुरू होती है — यह अल्प प्रलय (नैमित्तिक प्रलय) कहलाता है।

2. ब्रह्मा का एक वर्ष:
360 दिन-रात × 8.64 अरब = 3.1104 खरब वर्ष

3. ब्रह्मा का पूरा जीवन:
100 ब्रह्मा-वर्ष = 311.04 खरब वर्ष

इतने लंबे समय के बाद महाप्रलय आरंभ होता है।

महाप्रलय में क्या होता है?

• सभी लोक, तारे, ग्रह, आकाशगंगाएँ — सब नष्ट होकर विलीन हो जाते हैं।
• समय, स्थान, पदार्थ सब परम चेतना में मिल जाते हैं।
• विष्णु क्षीरसागर में योगनिद्रा में विश्राम करते हैं।
• कुछ समय के लिए कुछ भी अस्तित्व में नहीं रहता — न सृष्टि, न संहार, केवल शून्यता।

फिर जब विष्णु जागते हैं, उनकी नाभि से फिर कमल उत्पन्न होता है और उसमें नए ब्रह्मा का जन्म होता है।
सृष्टि फिर आरंभ हो जाती है।

ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर और उससे जुड़ी कथाएँ

अधिकतर लोग ब्रह्मा के चार सिरों को जानते हैं, पर अनेक पवित्र ग्रंथों में उल्लेख है कि उनके पाँच सिर थे जिन्हें विष्णु या शिव ने काटा।

सबसे प्रसिद्ध कथा: ब्रह्मा का अहंकार और शिव द्वारा दंड

प्रारंभ में ब्रह्मा विष्णु की नाभि से उत्पन्न हुए और उन्होंने सृष्टि का विस्तार किया।
धीरे-धीरे उनमें अहंकार बढ़ गया और वे स्वयं को सर्वोच्च मानने लगे।
जब शिव प्रकट हुए, ब्रह्मा ने उन्हें भी अपना अधीन बताया।

शिव ने उन्हें परखने हेतु अनंत ज्योति-स्तंभ — ज्योतिर्लिंग — का रूप लिया।
ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर गए और विष्णु वराह बनकर नीचे।
विष्णु लौटकर स्वीकार करते हैं कि वे अंत नहीं पा सके।
परंतु ब्रह्मा झूठ बोलते हैं कि वे ऊपर तक पहुँच गए और एक केतकी पुष्प को झूठा प्रमाण बनाते हैं।

शिव क्रोधित हुए और भैरव रूप में प्रकट होकर ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर काट देते हैं — वही सिर जिसने झूठ बोला था।
उन्होंने श्राप दिया कि ब्रह्मा की पूजा नहीं होगी।

भैरव पर ब्रह्महत्या का पाप लगा और उन्हें कटा सिर लेकर भिक्षाटन करना पड़ा जब तक कि वे वाराणसी में अन्नपूर्णा से भिक्षा पाकर पापमुक्त न हुए।

दूसरी तांत्रिक कथा

इसमें ब्रह्मा ने पाँच सिर इसलिए बनाए थे कि वे ऊपर और चारों दिशाओं में सृष्टि को देखें।
पर पाँचवाँ सिर अहंकार में डूबकर शिव का अपमान करने लगा।
शिव ने भैरव को आदेश दिया कि वह उसे काट दे।
इससे यह सिद्ध होता है कि सृष्टि का अहंकार यदि सीमा लाँघे, तो विनाश आवश्यक हो जाता है।

कामदेव के बाण की कथा

बहुत समय पहले कामदेव और उनकी पत्नी रति ने ब्रह्मा की तपस्या कर उनसे एक विशेष धनुष और बाण माँगा।
वे चाहते थे कि उनका बाण किसी को भी निकटस्थ व्यक्ति से प्रेम करा दे।
ब्रह्मा ने यह वरदान दे दिया।

कामदेव ने बिना सोचे पहला बाण ब्रह्मा पर ही चला दिया।
उसी समय ब्रह्मा शतारूपा का सृजन कर रहे थे — एक अद्भुत सुंदर स्त्री जिसे सौ रूपों वाली कहा गया।
बाण के प्रभाव से ब्रह्मा उन्हें एकटक देखने लगे।
शतारूपा उनसे बचने को दाएँ गईं — ब्रह्मा का दायाँ सिर उत्पन्न हुआ।
वे बाईं ओर गईं — बायाँ सिर उत्पन्न हुआ।
वे पीछे गईं — पीछे का सिर उत्पन्न हुआ।
अंत में ऊपर देखीं — ऊपर पाँचवाँ सिर उत्पन्न हो गया।

शिव यह देखकर क्रोधित हुए और ऊपर वाला सिर काट दिया।
उन्होंने श्राप दिया कि ब्रह्मा केवल एक ही स्थान पर पूजित होंगे।
यह स्थान आज पुष्कर है।

पर शिव को पता चला कि ब्रह्मा पूरी तरह दोषी नहीं थे, इसलिए उन्होंने श्राप को नरम किया और कहा:
“तुम्हारी पूजा भले विष्णु और मेरी तरह न हो, पर तुम त्रिदेव का हिस्सा होकर सदैव सम्मानित रहोगे।”

ब्रह्मा का मंदिर क्यों नहीं है?

शिव के श्राप के अतिरिक्त, सरस्वती ने भी उन्हें श्राप दिया था।
एक बार यज्ञ में सरस्वती विलंब से पहुँचीं, तो ब्रह्मा ने गायत्री को अपनी दूसरी पत्नी बना लिया।
क्रोधित होकर सरस्वती ने श्राप दिया कि उनकी पूजा नहीं होगी।
इसी कारण केवल पुष्कर में ही उनका विशाल मंदिर है।

निष्कर्ष

ब्रह्मा सृष्टिकर्ता होते हुए भी लोभ, इच्छा और अहंकार जैसी भावनाओं से अछूते नहीं हैं।
यह हमें सिखाता है कि भावनाएँ महत्वहीन नहीं, पर उन्हें हावी होने देना गलत है — नहीं तो परिणाम ब्रह्मा जैसे देवताओं को भी भुगतने पड़ते हैं।
हालाँकि उनकी पूजा कम होती है, सृष्टि की रचना में उनकी भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण और अनिवार्य है।